Der Hafen von Long Beach liegt am Schnittpunkt dreier Migrationskorridore, auf denen Grauwale 12.000 Meilen zwischen den Kalbungs-Lagunen in Baja und den arktischen Futtergründen zurücklegen, Blauwale den Krillschwärmen entlang des Kontinentalschelfs folgen und ortsansässige Delfinschulen tausende Tiere umfassen.
Die Küstengewässer vor der San Pedro Bay beherbergen die größte saisonale Konzentration von Blauwalen auf der Nordhalbkugel – zwischen Juni und September treiben Auftriebsströmungen nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche und locken die größten Tiere des Planeten bis auf fünf Meilen an die Küste. Die kommerzielle Schifffahrt teilt sich diese Routen mit 29 Walarten, die seit den 1980er Jahren von NOAA-Forschern dokumentiert wurden, was dies zu einem der wenigen städtischen Häfen macht, in denen die Beobachtung von Meeressäugern das ganze Jahr über möglich ist.
Private Walbeobachtungsausflüge in Long Beach starten von den Anlegestellen am Aquarium Way, wo der Los Angeles River auf den Pazifik trifft – ein Arbeitswasserweg, der durch die Einrichtung geschützter Meereszonen im Jahr 1998 transformiert wurde. Die Charterboote reichen von Sportfischerbooten für sechs Passagiere bis hin zu 50 Fuß langen Yachten, die mit Hydrophonen ausgestattet sind, um Walgesänge in Echtzeit zu übertragen. Die Hafenmole schützt die morgendlichen Abfahrten – bei spiegelglatten Bedingungen zwischen 9:00 und 11:00 Uhr reicht die Sicht bis zu einer Tiefe von 30 Fuß, wodurch reisende Gruppen von der Oberfläche aus sichtbar werden. Finnwale, Buckelwale und gelegentlich Orcas ziehen während der nordwärts gerichteten Frühlingswanderungen vorbei; in den Wintermonaten bringen Grauwalmütter ihre Kälber mit, die mit einer Geschwindigkeit von unter fünf Knoten an der Küste entlang schwimmen.
Die Walbeobachtungskreuzfahrten im Hafen von Long Beach operieren gemäß den Richtlinien des NOAA Marine Mammal Protection Act, die einen Annäherungsabstand von 100 Yards erfordern, obwohl neugierige Delfine routinemäßig in Reichweite in der Bugwelle reiten. Catalina Island liegt 22 Meilen südwestlich und ist an klaren Tagen als violetter Bergrücken über dem Meeresspiegel zu erkennen. Der Schifffahrtskanal der Santa Monica Bay leitet den Containerverkehr durch die Walfutterzonen – Kapitäne navigieren zwischen den kommerziellen Routen und den biologischen Hotspots, die von Spotter-Flugzeugen in Echtzeit identifiziert werden. Private Charter erlauben flexible Routen, wenn Wale unerwartet auftauchen, anders als bei Touristenbooten mit festen Routen. Abendliche Abfahrten fangen biolumineszierende Planktonblüten und die Palos Verdes Peninsula als Silhouette vor dem Sonnenuntergang ein, obwohl das Morgenlicht für Wildtierfotografie und die Dokumentation von Wal-Sprüngen weiterhin optimal bleibt.
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