Zwischen Dezember und April ziehen jedes Jahr fast 20.000 Grauwale an der Küste Südkaliforniens vorbei, oft nur drei Meilen vor dem Hafen von Long Beach. Die Grauwale des östlichen Pazifiks absolvieren eine 10.
000 Meilen lange Rundreise von den Lagunen in Baja California zu den arktischen Futtergründen, was sie zur längsten bekannten Säugetierwanderung der Erde macht. Long Beach liegt an einem natürlichen Treffpunkt, wo nährstoffreiche Auftriebsströmungen nicht nur wandernde Grauwale anziehen, sondern auch ganzjährige Populationen von Blauwalen, Finnwalen, Buckelwalen und fünf Delfinarten.
Die Walbeobachtung startet am Dock #2 am 100 Aquarium Way, neben dem Aquarium of the Pacific und dem Rainbow Harbor. Der Hafen selbst beherbergt ein aktives Hafengebiet: Frachtkräne säumen den östlichen Horizont, während die ausgemusterte RMS Queen Mary dauerhaft an ihrem Liegeplatz gegenüber dem Kanal ruht. Kommerzielle Betreiber führen tägliche Kreuzfahrten auf von der Küstenwache zertifizierten Schiffen mit offenen Oberdecks und geschlossenen Kabinen durch. Naturkundler an Bord bieten Live-Kommentare und identifizieren Arten anhand von Blas-Mustern, Flossenformen und Oberflächenverhalten. Grauwale tauchen während der Wanderung normalerweise alle drei bis fünf Minuten auf; Blauwale, die größten jemals existierenden Tiere, kommen seltener an die Oberfläche, senden jedoch niederfrequente Rufe aus, die über unter Deck montierte Hydrophone hörbar sind.
In den Sommermonaten kommen Blauwale näher an die Küste, da die Krillkonzentrationen entlang des Festlandsockels ihren Höhepunkt erreichen. Finnwale und Buckelwale treten sporadisch auf. Gemeine Delfine reisen in Superpods mit hunderten Individuen, wobei sie oft im Bug reiten und in synchronisierten Bögen springen. Die Walbeobachtungstouren in Long Beach decken etwa 12 Seemeilen pro zweistündiger Abfahrt ab und reichen von der Hafeneinfahrt bis zu tieferen Offshore-Gewässern, wo sich die Walsichtungen konzentrieren. Der Pazifik erreicht hier ganzjährig durchschnittlich 16°C; die Windverhältnisse sind in den Morgenstunden am ruhigsten. Betreiber verzeichnen während der Hauptwanderungszeiten eine Sichtungsrate von 95 Prozent für Delfine und 85 Prozent für Wale, die jede Saison über Hunderte von protokollierten Reisen dokumentiert wird.
2 Std. 30 Min.
