Expérience d'observation des baleines à Long Beach
L'observation des baleines à Long Beach offre une observation de la faune marine toute l'année depuis le port de Long Beach, avec des baleines grises migrant de décembre à avril et des rorquals bleus se nourrissant au large de mai à novembre. Ces excursions d'observation des baleines à Long Beach partent de Rainbow Harbor à bord de navires équipés de ponts d'observation extérieurs et de naturalistes à bord qui fournissent des informations sur les espèces et des commentaires sur leur comportement. Les passagers observent régulièrement des dauphins, des otaries et des cétacés saisonniers, y compris des baleines à bosse et des petits rorquals dans les eaux du canal de San Pedro.
Chaque année, la baleine grise du Pacifique effectue un aller-retour de 19 300 kilomètres entre la Basse-Californie et la mer de Béring, ce qui constitue la plus longue migration de tous les mammifères sur Terre.
Le port de Long Beach se situe directement le long de ce corridor, faisant de lui l'un des points d'observation des baleines les plus fiables de la côte californienne. Entre décembre et avril, les mères et leurs baleineaux voyageant vers le sud passent à moins de trois kilomètres de la digue. Les baleines bleues, les plus grands animaux ayant jamais existé, arrivent en été pour se nourrir des concentrations de krill générées par les courants ascendants au large de la péninsule de Palos Verdes.
Les excursions d'observation des baleines à Long Beach partent du quai n°2 près de l'Aquarium du Pacifique, là où le chenal du port s'ouvre sur la baie de San Pedro. Les navires varient des catamarans de 20 mètres aux croiseurs à pont unique, transportant pour la plupart entre 80 et 150 passagers. Des naturalistes marins assurent des commentaires en direct, identifiant les espèces par leurs jets d'eau, la forme de leur nageoire dorsale et leurs intervalles de respiration en surface. Les eaux abritent également des populations de dauphins communs tout au long de l'année, voyageant souvent en groupes de 200 individus ou plus, ainsi que des visites saisonnières de baleines à bosse, reconnaissables à leurs longues nageoires pectorales et à leurs sauts en surface.
La saison d'observation des baleines à Long Beach suit un rythme prévisible. Les baleines grises migrent vers le sud de la mi-décembre à février, puis retournent vers le nord avec leurs baleineaux de mars à mai. Les baleines bleues et les baleines à bosse apparaissent de juin à septembre, ce qui coïncide avec le pic des courants ascendants. Les rorquals communs et les petits rorquals sont des visiteurs occasionnels. La température de l'eau, la densité du krill et les conditions météorologiques influencent les observations quotidiennes, mais les opérateurs de charter rapportent un taux de rencontre de 90 pour cent pendant les périodes de migration intense. Les départs durent généralement de deux à trois heures et couvrent de 15 à 25 milles marins.
La proximité du port avec les eaux profondes — le chenal de San Pedro atteint 880 mètres de profondeur en moins de 13 kilomètres — permet aux navires d'atteindre rapidement les zones d'alimentation et de migration. La plupart des croisières d'observation des baleines à Long Beach atteignent l'extérieur du port en moins de 20 minutes après le départ, maximisant ainsi le temps d'observation. La baie abritée modère également les conditions de houle, rendant les voyages accessibles aux familles et aux passagers débutants. Les lois fédérales sur la protection des mammifères marins obligent les bateaux à maintenir une distance de 90 mètres des baleines, bien que les animaux s'approchent fréquemment des navires d'eux-mêmes, sautant et observant depuis la surface aux côtés des coques.
2 h 30 min
