Entre diciembre y abril de cada año, casi 20,000 ballenas grises migran pasando la costa del sur de California, a menudo a menos de tres millas del puerto de Long Beach.
La población de ballena gris del Pacífico oriental completa un viaje de ida y vuelta de 10,000 millas desde las lagunas de cría de Baja California hasta los terrenos de alimentación del Ártico, lo que la convierte en la migración de mamíferos más larga conocida en la Tierra. Long Beach se encuentra en un punto de convergencia natural donde las corrientes de afloramiento ricas en nutrientes atraen no solo a las ballenas grises migratorias, sino también a poblaciones residentes de ballenas azules, ballenas de aleta, ballenas jorobadas y cinco especies de delfines.
El avistamiento de ballenas sale del muelle 2 en 100 Aquarium Way, junto al Acuario del Pacífico y Rainbow Harbor. El puerto en sí alberga un frente marítimo en funcionamiento: grúas de carga bordean el horizonte oriental, mientras que el retirado RMS Queen Mary descansa permanentemente en su puesto a través del canal. Los operadores comerciales realizan cruceros diarios a bordo de embarcaciones certificadas por la Guardia Costera con cubiertas superiores abiertas y cabinas cerradas. Los naturalistas a bordo proporcionan narración en vivo, identificando especies por patrones de soplido, formas de la cola y comportamiento en la superficie. Las ballenas grises suelen salir a la superficie cada tres a cinco minutos durante la migración; las ballenas azules, los animales más grandes que han existido, salen a la superficie con menos frecuencia pero emiten llamadas de baja frecuencia audibles a través de hidrófonos montados bajo cubierta.
Los meses de verano acercan a las ballenas azules a la costa a medida que las concentraciones de krill alcanzan su punto máximo a lo largo de la plataforma continental. Las ballenas de aleta y las jorobadas aparecen esporádicamente. Los delfines comunes viajan en supergrupos de cientos de individuos, a menudo cabalgando en la proa y saltando en arcos sincronizados. Los tours de avistamiento de ballenas en Long Beach cubren aproximadamente 12 millas náuticas por salida de dos horas, desde la boca del puerto hasta aguas más profundas donde se concentran los avistamientos de cetáceos. El Océano Pacífico aquí promedia 62°F durante todo el año; las condiciones del viento son más tranquilas en las horas de la mañana. Los operadores mantienen una tasa de éxito de avistamiento del 95 por ciento para delfines y del 85 por ciento para ballenas durante las ventanas pico de migración, documentado a través de cientos de viajes registrados cada temporada.
2 h 30 min
