Entre dezembro e abril de cada ano, quase 20.000 baleias-cinzentas migram pela costa do sul da Califórnia, frequentemente a menos de cinco quilômetros do Porto de Long Beach. A população de baleias-cinzentas do Pacífico Oriental completa uma jornada de ida e volta de 16.
000 quilômetros desde as lagoas de reprodução da Baixa Califórnia até os locais de alimentação no Ártico, tornando-a a migração de mamíferos mais longa conhecida na Terra. Long Beach situa-se em um ponto de convergência natural onde correntes de ressurgência ricas em nutrientes atraem não apenas as baleias-cinzentas migratórias, mas também populações residentes de baleias-azuis, baleias-comuns, baleias-jubarte e cinco espécies de golfinhos.
A observação de baleias parte do Cais #2 em 100 Aquarium Way, adjacente ao Aquarium of the Pacific e Rainbow Harbor. O porto abriga uma área portuária em operação: guindastes de carga alinham o horizonte leste, enquanto o aposentado RMS Queen Mary descansa permanentemente em seu cais do outro lado do canal. Operadores comerciais realizam cruzeiros diários a bordo de embarcações certificadas pela Guarda Costeira com conveses superiores abertos e cabines fechadas. Naturalistas a bordo fornecem narração ao vivo, identificando as espécies por padrões de jato, formas da cauda e comportamento na superfície. As baleias-cinzentas geralmente emergem a cada três a cinco minutos durante a migração; as baleias-azuis, os maiores animais que já existiram, emergem com menos frequência, mas emitem chamados de baixa frequência audíveis através de hidrofones montados abaixo do convés.
Os meses de verão trazem as baleias-azuis para mais perto da costa, à medida que as concentrações de krill atingem o pico ao longo da plataforma continental. Baleias-comuns e jubartes aparecem esporadicamente. Golfinhos comuns viajam em supergrupos de centenas de indivíduos, frequentemente surfando na proa e saltando em arcos sincronizados. Os passeios de observação de baleias em Long Beach cobrem aproximadamente 12 milhas náuticas por partida de duas horas, variando da entrada do porto até águas offshore mais profundas onde as observações de cetáceos se concentram. O Oceano Pacífico aqui tem uma média de 16°C durante todo o ano; as condições de vento são mais calmas nas horas da manhã. Os operadores mantêm uma taxa de sucesso de observação de 95% para golfinhos e 85% para baleias durante os períodos de pico de migração, documentados ao longo de centenas de viagens registradas a cada temporada.
2 h 30 min
