Esperienza di avvistamento balene a Long Beach
L'avvistamento delle balene a Long Beach offre l'osservazione della fauna marina durante tutto l'anno dal porto di Long Beach, con balene grigie in migrazione da dicembre ad aprile e balenottere azzurre che si nutrono al largo da maggio a novembre. Questi tour di avvistamento balene a Long Beach partono da Rainbow Harbor a bordo di imbarcazioni dotate di ponti panoramici esterni e naturalisti a bordo che forniscono identificazione delle specie e commenti sul comportamento. I passeggeri osservano regolarmente delfini, leoni marini e cetacei stagionali, tra cui megattere e balenottere minori nelle acque del San Pedro Channel.
La balena grigia del Pacifico compie ogni anno un viaggio di andata e ritorno di 12.000 miglia tra la Bassa California e il Mare di Bering, la migrazione più lunga di qualsiasi mammifero sulla Terra.
Il porto di Long Beach si trova esattamente lungo questo corridoio, rendendo il porto uno dei punti di osservazione delle balene più affidabili della costa californiana. Tra dicembre e aprile, le madri con i piccoli dirette a sud passano a meno di due miglia dal frangiflutti. Le balene azzurre, i più grandi animali mai esistiti, arrivano in estate, nutrendosi di concentrazioni di krill generate dalle correnti di risalita al largo della penisola di Palos Verdes.
I tour di avvistamento balene a Long Beach partono dal Dock 2 vicino all'Aquarium of the Pacific, dove il canale del porto si apre sulla baia di San Pedro. Le imbarcazioni variano da catamarani di 65 piedi a incrociatori a ponte singolo, la maggior parte dei quali trasporta da 80 a 150 passeggeri. Naturalisti marini forniscono commenti dal vivo, identificando le specie dai pattern degli spruzzi, dalla forma della pinna dorsale e dagli intervalli di emersione. Le acque ospitano anche popolazioni stanziali di delfini comuni, che viaggiano spesso in gruppi di 200 o più esemplari, e visite stagionali di megattere, riconoscibili dalle pinne pettorali allungate e dai salti in superficie.
La stagione di avvistamento balene di Long Beach segue un ritmo prevedibile. Le balene grigie migrano verso sud da metà dicembre a febbraio, per poi tornare a nord con i piccoli da marzo a maggio. Le balene azzurre e le megattere compaiono da giugno a settembre, in coincidenza con il picco delle correnti di risalita. Le balenottere comuni e le balenottere minori sono visitatrici occasionali. La temperatura dell'acqua, la densità del krill e le condizioni meteorologiche influenzano gli avvistamenti giornalieri, ma gli operatori turistici riportano un tasso di incontro del 90 percento durante le finestre di migrazione di picco. Le partenze durano solitamente da due a tre ore, coprendo da 10 a 15 miglia nautiche.
La vicinanza del porto alle acque profonde — il canale di San Pedro scende fino a 2.900 piedi in meno di otto miglia — consente alle imbarcazioni di raggiungere rapidamente le zone di alimentazione e migrazione. La maggior parte delle crociere di avvistamento balene a Long Beach raggiunge il porto esterno entro 20 minuti dalla partenza, massimizzando il tempo di osservazione. La baia riparata attenua anche le condizioni del moto ondoso, rendendo i viaggi accessibili alle famiglie e ai passeggeri alle prime armi. Le leggi federali sulla protezione dei mammiferi marini richiedono alle barche di mantenere una distanza di 100 iarde dalle balene, sebbene gli animali si avvicinino spesso alle imbarcazioni di propria iniziativa, saltando ed emergendo con la testa accanto agli scafi.
2 h 30 min
